La tuberculosis (TB) es una enfermedad granulomatosa necrosante crónica con un singular estadio latente, causada por el bacilo ácido-alcohol resistente (BAAR) Mycobacterium tuberculosis. En el 75-80% de los casos, la localización de la enfermedad es el pulmón, y las localizaciones extrapulmonares más habituales son ganglios linfáticos, pleura, huesos y articulaciones.
La TB es la principal enfermedad infecciosa causante de muerte en el mundo, con más del 95% de los casos y el 99% de las muertes sobrevenidos en entornos con recursos limitados. La pandemia causada por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) ha llevado al resurgimiento de la TB en todo el mundo y ha originado brotes intrahospitalarios fulminantes resistentes a múltiples fármacos.
Se calcula que la tercera parte de la población está infectada por el bacilo de Koch.
2° causa de muerte en el mundo por enfermedades infecciosas después del VIH. En Argentina, el 4% de quienes consultar por síntomas respiratorios, tienen TBC.
El sexo masculino es predominante. Afecta personas jóvenes (<30 años) en los países con alta prevalencia y a personas mayores en los de baja prevalencia.
La forma pulmonar (excepto en pacientes con HIV) es la más frecuente (85%-90%). Le siguen la pleural, ganglionar periférica, osteoarticular, genitourinaria, miliar, SNC, peritoneal, etc.
En los pacientes con HIV, las formas extrapulmonares y diseminadas representan el 65%.
En las muestras clínicas, el microorganismo se identifica como BAAR. M. tuberculosis se tiñe débilmente con carbol fucsina, con métodos de alcalinización (Kinyoun) o de calor (Ziehl-Neelsen). El recubrimiento céreo del microorganismo, compuesto por ácido micólico y otros lipopolisacáridos, impide la decoloración de la tinción con mezcla de ácido y alcohol.