Cuando no se dispone de una historia detallada, recuerde: la pérdida de conciencia puede haber precedido (y posiblemente haber causado) el trauma. Por lo tanto, mantener un índice de sospecha para, por ejemplo, hemorragia subaracnoidea aneurismática, hipoglucemia, etc. en el diagnóstico diferencial de las causas del trauma y el coma asociado.

La lesión cerebral por traumatismo es el resultado de dos procesos distintos:

1. Lesión cerebral primaria: ocurre en el momento del traumatismo (contusiones corticales, laceraciones, fragmentación ósea, lesión axonal difusa y contusión del tronco encefálico).
2. Lesión secundaria: se desarrolla con posterioridad a la lesión inicial. Incluye lesiones por hematomas intracraneales, edema, hipoxemia, isquemia (principalmente debido a presión intracraneal elevada [PIC] y/o shock), vasoespasmo.

Dado que el neurocirujano tratante no puede influir en el daño por impacto, el interés se ha centrado en reducir las lesiones secundarias, lo que requiere una buena atención médica general y una comprensión de la presión intracraneal.

Deterioro retardado

≈ 15% de los pacientes que inicialmente no muestran signos de lesión cerebral significativa pueden deteriorarse de manera tardía, a veces denominados pacientes que "hablan y se deterioran" o, cuando son más letales, pacientes que "hablan y mueren".

Etiologías:

1. ≈ 75% presentará un hematoma intracraneal:
   1. Puede estar presente en la evaluación inicial y luego puede empeorar.
   2. Puede desarrollarse de manera tardía:
      1. Hematoma epidural tardío (EDH).
      2. Hematoma subdural tardío (SDH).
      3. Contusiones traumáticas tardías.
2. Edema cerebral difuso postraumático.
3. Hidrocefalia.
4. Neumoencéfalo a tensión.
5. Convulsiones.
6. Anomalías metabólicas, incluye:
   1. Hiponatremia.
   2. Hipoxia: etiologías incluyen neumotórax, infarto de miocardio, ICC...
   3. Encefalopatía hepática.
   4. Hipoglucemia: incluida la reacción a la insulina.
   5. Insuficiencia suprarrenal.
   6. Abstinencia de drogas o alcohol.
7. Eventos vasculares:
   1. Trombosis del seno dural.
   2. Disección de la arteria carótida (o, raramente, vertebral).
   3. HSA: por rotura de un aneurisma (espontáneo o postraumático) o fístula carótido-cavernosa (FCC).
   4. Embolia cerebral: incluido el síndrome de embolia grasa.
8. Meningitis.
9. Hipotensión (shock).

Clasificación

A pesar de muchas críticas (válidas), la puntuación inicial de la Escala de Coma de Glasgow (GCS) posterior a la reanimación sigue siendo la escala más utilizada y quizás la mejor replicada empleada para la valoración del traumatismo craneoencefálico. Los problemas con este tipo de escala incluyen que es una escala ordinal que no es paramétrica (es decir, no representa mediciones precisas de cantidades discretas), no es lineal y no es una escala de intervalo, por lo que, por ejemplo, una disminución de 2 puntos en un parámetro no es necesariamente igual a una disminución en 2 puntos de otro. Por lo tanto, realizar manipulaciones matemáticas (por ejemplo, agregar componentes o calcular valores medios), aunque se realiza a menudo, no es estadísticamente sólido.

Estratificación