Representan el 50% de los adenomas hipofisarios. Suelen aparecer entre los 20- 30 años. En general son microadenomas (<1cm) y estos son más frecuentes en la mujer que en el varón 20:1, mientras que los macroadenomas son igual de frecuentes en ambos sexos.

Prolactina:

• Se sintetiza en las células lactotropas, que constituyen un 20% del total de células que forman la hipófisis anterior.
• Estructura: 198 aminoácidos (es bastante parecida a la hormona de crecimiento y al lactógeno placentario).
• Niveles séricos: mujer 10-25 microgramos/l, varón 15-20 microgramos/l.
• Vida media: 50 minutos.
• Mecanismo de control: predominantemente inhibitorio mediado por dopamina, a través de los receptores tipo D2a. También la inhiben glucocorticoides y hormonas tiroideas, y la estimulan TRH y VIP.
• Acción: induce y mantiene la producción de leche, disminuye la función reproductiva, inhibe el deseo sexual.
• Aumenta con: el embarazo (causa fisiológica más frecuente) y la lactancia, el sueño, las comidas, relaciones sexuales, el ejercicio, estimulación de la pared torácica, en la anestesia general, estrés agudo, etc.

Etiología

Las causas más frecuentes de elevación de prolactina (por DEBAJO de 100 microgramos/l) son SECUNDARIAS:

• Fármacos (causa patológica más frecuente): antagonistas dopaminérgicos (metroclopramida, butirofenonas), estrógenos, antidepresivos, heroína, cimetidina, metildopa, reserpina, etc.
• Enfermedades crónicas de hígado y riñones (por un ambiente estrogénico aumentado y alteraciones en el aclaramiento de prolactina).
• Hipotiroidismo primario (por la hipersecreción de TSH).
• Síndrome de ovario poliquístico (por el nivel elevado de estrógenos).
• Lesiones de la pared torácica.
• Big big prolactina (cifras elevadas de prolactina biológicamente inactiva).

Pero, si el valor es por ARRIBA de 100 microgramos/l, es altamente sugestivo de PROLACTINOMA. Las causas también pueden ser:

• Enfermedades hipotalámicas (por falla de llegada de dopamina a las células lactotropas): tumores, enfermedades infiltrativas, traumatismos o irradiación, sección del tallo hipofisario, compresión tumoral, etc.
• Enfermedades hipofisarias: prolactinoma, tumor secretor de TSH, tumores mixtos productores de PRL y GH, enfermedad de Cushing, enfermedades infiltrantes, etc.