Tienen excitabilidad eléctrica: capacidad para responder a un estímulo y convertirlo en un potencial de acción (señal eléctrica).
Se inicia y se desplaza por el movimiento de iones (como los de sodio y potasio) entre el líquido intersticial y el interior de la neurona a través de canales iónicos específicos.
Posee ciertas formaciones alargadas en el cuerpo y se extienden en diversas direcciones. Su forma es variables pueden ser esféricas, ovoideas, piramidales, poligonales, etc.
El tejido nervioso carece de lugares de almacenamiento de reservas energéticas, lo que hace que el funcionamiento y la supervivencia del tejido nervioso dependan de forma crítica de un aporte vascular de oxígeno y nutrientes continuo y apropiado.
En una neurona típica se pueden distinguir 3 partes:
Tiene el núcleo rodeado por el citoplasma, que contiene: lisosomas, mitocondrias y el complejo de Golgi. Además, poseen ribosomas libres (síntesis de PR) y condensaciones del retículo endoplasmático rugoso (Cuerpos de Nissl).
En el citoesqueleto se encuentran las neurofibrillas (haces de filamentos intermedios que le dan forma y soporte a la célula) y los microtúbulos, que participan en el movimiento de materiales entre el cuerpo celular y el axón.
La membrana plasmática tiene una estructura compleja en relación con su importancia fisiológica. En esta membrana se encuentran proteinas de estructura, proteínas enzimáticas, fosfolípidos, receptores específicos para neurotransmisores, canales de calcio (regulados por receptores o por cambios de voltaje) y otros componentes.
Las neuronas que envejecen también contienen lipofuscina, pigmento producto de los lisosomas neuronales que se acumula cuando la neurona envejece.
Prolongaciones receptoras.
Las membranas plasmáticas de las dendritas contienen sitios receptores para la fijación de mensajeros químicos provenientes de otras células.
Nacen de cualquier punto de la superficie somática denominada pirenoforo.
Tienen una cubierta superficial que carece de vainas y forman parte de las llamadas fibras nerviosas grises.
Las dendritas contienen los mismos organoides que el cuerpo celular, salvo el núcleo y el aparato de Golgi. El axón contiene únicamente mitocondrias y neurofibrillas orientadas paralelamente a su eje mayor, asi como algunos lisosomas. Está totalmente desprovisto de ribosomas y de corpúsculos de Nissl.
Son cortas, aguzadas y presentan múltiples ramificaciones.