El potasio es el catión mas abundante en el organismo (4000 mEq). El 98% está localizado en el espacio intracelular. Su concentración plasmática es de 3,5-5 mEq/L. La relación entre su concentración intra y extracelular determina el potencial eléctrico transmembrana por lo cual cumple una función primordial en la activación de los tejidos excitables. Su homeostasis se regula mediante dos sistemas:

• Regulación rápida (intercambio intra y extracelular):
  • El potasio se retiene en el interior de la célula gracias a la carga negativa mantenida por la bomba Na-K-ATPasa, que intercambia tres iones sodio por dos de potasio. El potasio, además, se moviliza a través de canales de potasio que lo intercambian por un catión, manteniendo con ello el potencial eléctrico (intercambio electroneutro).
  • La insulina y las catecolaminas activan la bomba Na-K ATPasa. La insulina estimula la entrada del K en intercambio con un ion H, mientras que las catecolaminas lo hacen en intercambio con sodio intracelular.
  • Alteraciones del PH: la acidosis provoca la salida del potasio al exterior de la célula por intercambio de hidrogeniones. La alcalosis, por el contrario, desplaza el potasio al interior de la célula. Una disminución (o aumento) de PH de 0,1 provoca un aumento (o disminución) de 0,5 mEq/L de potasio sérico.
• Regulación lenta (excreción):
  • El riñón elimina 90%-95% del potasio ingerido en la dieta (se filtra libremente por el glomérulo, es completamente reabsorbido en túbulo proximal y asa de Henle, es excretado en el túbulo distal y colector). El resto se elimina a través del tubo digestivo.
  • Ante sobrecarga de potasio, el riñón requiere 6-12hs para normalizar las concentraciones séricas, y ante restricción del mismo, necesita 7-10 días.
  • Estimulan la excreción en túbulo distal y colector: aldosterona, concentración elevada de potasio en las células tubulares, concentración elevada de sodio en la luz tubular distal y colectora, volumen urinario elevado, alcalosis metabólica.