Resistencia de la vía aérea:

• Componente elástico: presión requerida para cambiar el volumen.
• Componente restrictivo: presión requerida para generar flujo.

Distensibilidad o Compliance: cambio en volumen que resulta al aplicar un cambio de presión. A menor distensibilidad, mayor resistencia a la entrada de aire.

1. Resistencia aérea: el determinante es el radio de la sección transversal del conducto. El 50% corresponde a las vías aéreas superiores. El resto, se divide entre el 80% que generan la tráquea y las 8 primeras generaciones bronquiales, y el 20% que origina la vía aérea distal.
2. Resistencia elástica: por la oposición que ofrecen las estructuras elásticas del pulmón y la pared torácica. Se expresa como el incremento de volumen en relación al incremento de presión (compliance/distensibilidad). A menor distensibilidad, mayor resistencia a la entrada de aire. La distensibilidad disminuye cuando hay formación de tejido fibroso y aumenta cuando hay destrucción del tejido elástico (enfisema).

La ventilación es determinada por las diferencias de presión entre la atmósfera y el alveolo que oscilan por la actividad de los músculos respiratorios, la elasticidad toracopulmonar y las resistencias opuestas al flujo:

• Presión atmosférica: se la considera como punto de referencia cero, siendo las demás presiones positivas o negativas.
• Presión en la boca (o entrada del aparato respiratorio): en situación estática es igual a cero. Cuando hay movimientos, oscila levemente.
• Presión en las vías aéreas: es la que impulsa el flujo aéreo.
• Presión alveolar (Palv): en situación estática es igual a cero. Cuando hay movimientos, se hace mayor o menor que la de la boca, generando el flujo a través de las vías aéreas. Es igual a Pel (presión elástica del pulmón) + Ppl.
• Presión pleural (Ppl): en la respiración espontánea es negativa porque el tórax y el pulmón traccionan el espacio pleural en sentidos opuestos. En condiciones dinámicas (inspiración o espiración) los cambios de presión pleural debidos a los cambios de volumen del tórax, producen un gradiente entre el alveolo y la boca.
• Presión transpulmonar (Ptp): P boca – Ppl. En condiciones estáticas determina el grado de distención del pulmón.
• Presión transtorácica: Ppl – P atmosférica.

Volúmenes. Determinados por la interacción entre las fuerzas elásticas del pulmón y de la caja torácica que pueden actuar en forma sinérgica y opuesta: