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El líquido cefalorraquídeo (LCR) rodea el cerebro y la médula espinal, y puede funcionar como un amortiguador para el SNC. También puede cumplir una función inmunológica análoga a la del sistema linfático (los llamados "glinfáticos", una palabra acrónimo de glía y linfático). Circula dentro del espacio subaracnoideo, entre las membranas aracnoideas y pial.
El líquido cefalorraquídeo es normalmente un líquido transparente e incoloro con un peso específico de 1,007 y un pH de ≈ 7,33-7,35.
En el LCR adulto normal, hay de 0 a 5 linfocitos o células mononucleares por mm3, y no hay polis (PMN) ni glóbulos rojos. En ausencia de glóbulos rojos, 5-10 glóbulos blancos por mm3 es sospechoso, y > 10 glóbulos blancos por mm3 es definitivamente anormal.
La composición del líquido cefalorraquídeo difiere ligeramente en los ventrículos, donde se produce la mayor parte, en comparación con el espacio subaracnoideo lumbar.