La insuficiencia hepática aguda (IHA), se caracteriza por el desarrollo rápido de una disfunción en la síntesis hepática asociada a coagulopatía grave (INR > 1.5) y al desarrollo de encefalopatía hepática dentro de las primeras ocho semanas.

De forma excepcional pueden presentarse en forma de una insuficiencia hepática aguda grave (IHAG), denominada también hepatitis fulminante o fallo hepático fulminante, aunque no son términos equivalentes.

La IHAG se define por la aparición de insuficiencia hepática en el contexto de una hepatopatía aguda sobre hígado previamente sano. No obstante, incluye otras patologías en las que el cuadro es la manifestación aguda de una hepatopatía crónica:

• Enfermedad de Wilson.
• Reactivación del VHB o transmisión vertical.
• Síndrome de Budd­ - Chiari agudo.
• Hepatitis autoinmune como primera manifestación de una hepatopatía del mismo origen.

Los criterios diagnósticos de la IHAG son:

• Hepatopatía aguda, con las excepciones antes mencionadas.
• Aparición del cuadro en las últimas 26 semanas.
• Reducción de la tasa de protrombina por debajo del 40% (o INR ≥ 1,5).
• Desarrollo de encefalopatía hepática (EH) de cualquier grado (con la excepción de neonatos).

A partir de esta definición se desarrollaron otras, dentro de las que destaca la de O’Grady3 que de acuerdo con las características de presentación clasifica la lesión hepática en hiperaguda, aguda y subaguda.

Hiperaguda

• Tiempo de presentación: 0-1 semana.
• Coagulopatía grave.
• Ictericia leve.
• Hipertensión intracraneal moderada.
• Buena sobrevivencia sin necesidad de trasplante hepático de emergencia.
• Causa más frecuente: paracetamol, hepatitis A y E.