Déficit de secreción de hormonas tiroideas, producida por una alteración orgánica o funcional del tiroides o por un déficit de estimulación de la TSH. Más frecuente en mujeres sobre todo a partir de los 60 años.
El hipotiroidismo originado por alteraciones en la glándula tiroidea se denomina primario, mientras que se llama secundario al que depende de una insuficiente secreción de TSH si el fallo es adenohipofisario, y terciario si la alteración se origina en el hipotálamo.
El término hipotiroidismo subclínico incluye las situaciones asintomáticas en las que la concentración de T4 libre es normal y la de TSH está aumentada.
El hipotiroidismo primario, que cuando es grave se denomina mixedema, es la deficiencia hormonal ocasionada cuando la disfunción intrínseca de la glándula tiroides reduce la síntesis y secreción de T4 y T3.
En el hipotiroidismo primario clínicamente manifiesto, la concentración de TSH está elevada (habitualmente > 10 mU/l), junto con una cifra de T4 libre por debajo del límite inferior del intervalo de referencia. En el hipotiroidismo asintomático, la concentración de TSH está solo moderadamente elevada; la cifra de T4 libre permanece en el intervalo bajo-normal a normal.
Déficit endémico de yodo: causa más frecuente en el mundo.
Tiroiditis autoinmunitaria: forma más común del adulto. Surge de la destrucción del tejido tiroideo mediada por mecanismos celulares y humorales. Dos tipos:
Ambos tipos difieren en el grado de infiltración linfocitaria, fibrosis y en la hiperplasia de las células foliculares, pero no en su fisiopatología.
Ablación tiroidea: tiroidectomía, terapéutica con I131, radiaciones de neoplasias cervicales.
Ingesta excesiva de yodo (a través de fármacos, material de contraste) en pacientes susceptibles.
Defectos del desarrollo de la glándula: causa muy frecuente en los primeros meses o años de vida.
La carencia de yodo en la alimentación es una causa de hipotiroidismo primario en regiones del mundo donde existe carencia de este micronutriente que no es corregida por la administración de suplementos de yodo. Sin embargo, en los países desarrollados, el hipotiroidismo primario es, con mayor frecuencia, una enfermedad autoinmunitaria (tiroiditis de Hashimoto) en la que la alteración de la inmunidad en la que actúan como mediadores los linfocitos T conduce a un infiltrado linfocítico, inflamación y fibrosis, con estudios de ligamiento genético que indican una predisposición genética poligénica.