Afección crónica, caracterizada por la aparición paroxística, de crisis de breve duración, convulsivas o no, generalmente con pérdida de conciencia, recuperación espontánea y tendencia a la repetición, con amnesia del período crítico, producidas por la descarga hipersincrónica de una población neuronal determinada.

Las variaciones de los valores fisiológicos mencionados son causas frecuentes de crisis unicas y aisladas que no constituyen epilepsia como enfermedad.

Las crisis son siempre paroxísticas (de comienzo súbito) de breve duración (segundos o minutos). La pérdida de conciencia depende de la generalización de las crisis y si esto sucediera hay amnesia de la crisis. Estadísticamente se afectan ambos sexos por igual.

CLASIFICACIÓN DE LAS CRISIS EPILÉPTICAS

La epilepsia puede ser:

• Esencial, idiopática o primaria, cuando no se halla una causa orgánica que la determine. Se presenta generalmente como crisis generalizadas de comienzo en la infancia o adolescencia. Cuanto más temprano su comienzo más probable el carácter primario de la epilepsia.
• Sintomática o secundaria, cuando hay un trastorno encefálico adquirido que la determina. Las causa son algunas de las que se han mencionado al hablar de convulsiones.

1. Crisis Parciales:
   1. Simples:
      1. Motoras (Jacksonianas).
      2. Sensitivas.
      3. Sensoriales (alucinaciones).
      4. Automáticas (visuales - gustativas).
   2. Complejas (Conciencia Alterada):
      1. Comienza como parcial simple y evoluciona a conciencia alterada.
      2. Conciencia alterada al inicio, posiblemente con automatismos.
      3. Fenómenos de lo ya visto y del nunca visto.
      4. Pseudo-ausencia temporal.
2. Crisis Generalizadas:
   1. Convulsivas:
      1. Tónico – clónicas.
      2. Tónico.
      3. Clónicas.
      4. Mioclónicas.
      5. Atónica.
      6. Síndrome de West.
   2. No convulsivas:
      1. Ausencia.
      2. Petit Mal.
      3. Mioclonica.
      4. Akinética.
3. Parciales secundariamente generalizadas:
   1. Comienzo con crisis parcial simple.
   2. Comienzo con crisis parcial compleja.
   3. CPS—CPC—Secundariamente generalizada.

TIPOS DE CRISIS EPILÉPTICAS

Crisis Generalizadas

Las descargas anómalas que generan crisis generalizadas se originan en la porción central del encéfalo y se extienden simultáneamente a toda la superficie cortical, en una interacción entre la corteza cerebral y el centro del encéfalo.

Las descargas eléctricas generalizadas en el encéfalo, conducen siempre ha pérdida de la conciencia.

Convulsiones Tónico – Clónicas

La crisis tonicoclónica se produce en forma brusca, sin la llamada aura, pero a veces se refiere cambio de carácter en horas previas. Puede iniciarse con un grito por espasmo de los músculos de la glotis.

El individuo cae al suelo, sin advertencia previa, a veces con un grito, la respiración cesa, los brazos y piernas se tornan rígidos (Fase tónica) luego comienza a convulsar y sacudirse (Fase clónica). Después queda inmóvil, a veces con cianosis (labios y cara) hasta que la respiración normal se reanuda espontáneamente.

Comienzan con breve flexión y luego continúan con extensión, tónica, de músculos del tronco o axiales. Los brazos se flexionan y las piernas se extienden.

La mayoría de las personas caen en un sueño profundo después de la crisis, por un período de alrededor de treinta minutos o un poco mas.

Durante la crisis el paciente puede presentar espuma por la boca, puede morderse la lengua (no son peligrosas), aunque pueden doler algunos días. Por lo general se produce incontinencia esfinteriana.