El sistema de conducción del corazón consiste de cinco tejidos especializados.
A medida que los impulsos surgen en el nodo SA y transversalmente a través de las aurículas, se genera su despolarización. A partir de las aurículas, los impulsos llegan al nodo AV donde hay un cierto retraso.
Este retraso permitirá que las aurículas se contraigan y bombeen sangre hacia los ventrículos (mientras éstos están relajados). Este impulso se extiende a lo largo del haz de His, rama izquierda y derecha y, finalmente, a través de las fibras de Purkinje causando despolarización ventricular.
El marcapasos dominante es el nodo SA. Las células auriculares, el nodo AV, el haz de His, ramas derecha e izquierda, fibras de Purkinje y las células del miocardio son los otros sitios de marcapasos.
Cuando el nodo SA falla, se puede iniciar el impulso a una velocidad más lenta por cualquiera de los otros tejidos especializados, siendo más lenta entre más bajo se encuentre dicho tejido.
Nodo sinusal y haces internodales.
El nodo sinusal es una estructura con forma de elipse aplanada, de 15 mm de longitud; se localiza en la porción superior dela aurícula derecha, por debajo de la desembocadura de la vena cava superior. Se halla a 1 mm por debajo del epicardio (por lo cual es vulnerable a procesos inflamatorios pericárdicos) y se conecta de forma directa con el resto del músculo auricular, de tal manera que cualquier potencial de acción que inicia en el nodo sinusal se extiende inmediatamente a las aurículas. Está inervado por el nervio vago (X par), que lo provee de estímulos parasimpáticos, y por los nervios espinales (T1 a T4), que suministran estímulos simpáticos. Recibe circulación arterial por la arteria del nodo sinusal, que se origina en la arteria coronaria derecha en un 55% de las veces. Por consiguiente, un infarto agudo del miocardio por trombosis de la arteria coronaria derecha puede causar trastornos del ritmo.
La razón por la cual el nodo sinusal emite a una frecuencia mayor se explica por un potencial de reposo menor respecto del miocardio inespecífico (- 60 mV en comparación con -90 mV de las fibras ventriculares); esta menor negatividad se debe a que las membranas celulares dentro del nodo sinusal son permeables a sodio y calcio.
Tal entrada progresiva de sodio y calcio a las células del nodo sinusal durante el periodo diastólico (cuarta fase del potencial de acción) provoca despolarización progresiva.
Cuando el potencial de reposo en el nodo sinusal alcanza un umbral de –40 mV, los canales de sodio y calcio se activan y dan lugar al potencial de acción. En consecuencia, es la permeabilidad al sodio y calcio durante la cuarta fase del potencial de acción lo que posibilita la despolarización diastólica de las fibras del nodo sinusal y explica su automatismo y capacidad de autoexcitación.
Una vez que el nodo sinusal se ha despolarizado, el potencial de acción se transmite al resto de las fibras musculares auriculares y con posterioridad al nodo auriculoventricular.
Nodo auriculoventricular.
El nodo auriculoventricular es la única vía fisiológica por la cual el potencial de acción originado en el nodo sinusal puede transmitirse hacia los ventrículos y despolarizarlos, ya que entre aurículas y ventrículos se encuentra una barrera fi brosa incapaz de conducir estímulos.