Las condiciones de participación del Centro de Servicios de Medicare (CMS, por sus siglas en inglés) requieren que todos los hospitales que reciben fondos de Medicare remitan todas las muertes inminentes a la Organización de Obtención de Órganos (OPO, por sus siglas en inglés) local. La OPO es responsable de la determinación de la idoneidad y de la discusión de la donación con los familiares legales más cercanos. La discusión debe estar a cargo de personal capacitado. La OPO también es responsable de la gestión de los donantes de órganos, la asignación y la facilitación de la recuperación de órganos en el quirófano.
La mayoría de las OPO han desarrollado un proceso para la derivación del posible donante de órganos mediante la educación de las enfermeras de cuidados intensivos para la derivación mediante un conjunto de "desencadenantes". Los desencadenantes suelen incluir pacientes con una lesión neurológica (anoxia, hemorragia, traumatismo, etc.), conectados a un respirador y que pierden los reflejos del tronco encefálico, GCS < 5 o la discusión sobre la retirada del apoyo. Este conjunto de factores desencadenantes da lugar a la derivación de muchos pacientes que no son aptos para la donación, pero permite la notificación temprana de la OPO y reduce el riesgo de derivaciones perdidas.
La muerte encefálica da lugar a varias aberraciones fisiológicas predecibles. Muchos hospitales han desarrollado conjuntos de órdenes de "Lesión cerebral catastrófica" para abordar estas consecuencias predecibles.
Con hipovolemia debida a diabetes insípida y destrucción de los centros vasomotores pontinos y medulares, la mayoría de los pacientes con muerte encefálica son hipotensos. El tratamiento requiere la restauración de un estado euvolémico y el apoyo con vasopresores. Por lo general, la norepinefrina para proporcionar soporte inotrópico y la neosinefrina para aumentar la resistencia vascular periférica son suficientes para apoyar la presión arterial.
Con la pérdida de la función hipotalámica, los individuos con muerte cerebral suelen tener disfunción hipofisaria posterior y diabetes insípida. Esto se manifiesta por un gasto urinario diluido de gran volumen, hipernatremia e hipersuero hiperosmolar. Las opciones de tratamiento incluyen la inyección de DDAVP (1-2 mcg SC/IV cada 12 horas) o un goteo de vasopresina (0,01-0,04 unidades/min IV). El goteo de vasopresina puede ser preferible porque la duración más corta de la acción puede ayudar a evitar la oliguria debido a la sobredosis.
La pérdida de regulación de la temperatura con frecuencia causa hipotermia, lo que puede empeorar la coagulopatía e invalidar las pruebas de muerte cerebral. La aplicación de una manta térmica para soportar la temperatura ayudará a restaurar la fisiología normal.
El personal de la OPO responderá a las derivaciones y, después de hablar con el personal médico y de enfermería, involucrará a la familia en una discusión sobre la autorización para la donación de órganos. Se prefiere el término "autorización" a "consentimiento" porque el donante ha fallecido y no hay ningún beneficio potencial para él. Los datos de la Red Unida para Compartir Órganos (UNOS, por sus siglas en inglés) han demostrado que el personal capacitado por la OPO tiene tasas de autorización más altas que el personal médico. Esto puede deberse al hecho de que solo el hecho de que el personal de la OPO abogue por la donación reduce la sensación de abandono por parte del equipo de tratamiento.
El personal de la OPO evaluará la idoneidad de los donantes. Se descartarán donantes si se cree que existe un alto potencial de transmisión de neoplasias malignas. La OPO realizará pruebas de detección de patógenos transmitidos por la sangre (VIH, VHC, VHB).
Se evaluará la idoneidad de cada órgano.