Los divertículos colónicos son dilataciones saculares de la pared visceral formadas por mucosa y submucosa, revestidos por serosa peritoneal, que se localizan habitualmente entre las bandeletas mesentéricas y antimesentéricas. Se trataría de “falsos divertículos” por no tener todas las capas del intestino. Los “verdaderos” con todas las capas son por lo general congénitos y más frecuentes en el colon derecho. En general, el tamaño de los divertículos no supera el centímetro, aunque pueden existir algunos raros casos de mayores dimensiones que se denominan divertículos gigantes.

Antes de comenzar con la descripción de los síntomas, diagnóstico y tratamiento es necesario definir algunos términos cuyo significado es diferente.

Diverticulosis: se refiere a la presencia de divertículos en el colon sin inflamación asociada.

Enfermedad Diverticular: comprende todo el espectro de síntomas y signos asociados a la presencia de divertículos, e incluye desde un leve dolor en fosa iliaca izquierda hasta las complicaciones de la diverticulitis, sean inflamatorias o hemorrágicas.

Enfermedad diverticular sintomática: Comprende una variedad de situaciones donde el síntoma principal es el dolor abdominal asociado a la presencia de divertículos en el colon, pero donde la presencia de un proceso infeccioso no resulta clara.

Diverticulitis: Implica la existencia de inflamación o infección asociada a los divertículos.

Diverticulitis no complicada: Se trata de una peridiverticulitis o un flemón peridiverticular limitado.

Diverticulitis complicada: Cuando presenta abscesos, peritonitis purulenta o fecal, fístulas u obstrucción.

Etiopatogenia.

Generalidades

Por lo general se estima que los divertículos adquiridos son secundarios a la pulsión ocasionada por un aumento de presión intraluminal. Se produce entonces la hernia de la mucosa a través de los lugares de la pared intestinal debilitados por la entrada de los vasos.

Los puntos de debilidad de la pared colónica originados por donde los vasos arteriales atraviesan la capa muscular serían los lugares a través de los cuales, debido al aumento de la presión intraluminal, protruyen la mucosa y submucosa, dando origen a los divertículos. Se podrían definir como una “hernia” de la mucosa y submucosa del colon a través de los orificios de entrada de los pequeños vasos nutricios.

Ese aumento de la presión intraluminal se produce debido a la segmentación peristáltica del colon.

Esa segmentación es el mecanismo mediante el cual el colon impulsa o detiene la materia fecal en su interior, lo que lleva a aumentos de presión intraluminal que puede llegar a los 90 mmHG.

Painter y Burkitt afirmaron que una dieta no refinada, con adecuadas cantidades de fibras insolubles, tenía la capacidad de prevenir la formación de divertículos adquiridos. Efecto que se logra por varios mecanismos:

1. El colon con un contenido mayor de heces tiene un diámetro mayor por lo que se segmenta menos y tiene menos tendencia a formar divertículos;
2. Una dieta rica en fibras insolubles lleva a un tiempo de tránsito menor, con lo que se absorbe menos agua y la materia fecal es más fácil de impulsar;
3. Las deposiciones se hacen más frecuentes y se evita la constipación, que aumenta la absorción de agua y desecación de la materia fecal y el aumento de la presión intraluminal.

Existen dos tipos de enfermedad divertícular, uno con la típica enfermedad muscular, principalmente localizada en colon izquierdo, caracterizado por la inflamación y las complicaciones perforativas y otro sin anormalidades musculares, pero con divertículos en todo el colon en los cuales la hemorragia es frecuente. Esa tendencia ala hemorragia tal vez sea debida a una anormalidad del tejido conectivo, que por una parte permite el desarrollo de los divertículos sin aumento de presión, y, por otra parte, no provee un adecuado soporte a los vasos normales o malformativos, lo que facilita la ruptura de los mismos con la consiguiente hemorragia.

La patofisiología de la enfermedad divertícular es compleja ya que ocasiona trastor-nos anatomopatológicos y funcionales. Su aparición depende de principios de física de las presiones y sus complicaciones inflamatorias están relacionadas con la virulencia de la flora bacteriana del colon, llevando a comprometer la cavidad peritoneal y el retroperitoneo. Existen también factores genéticos que facilitarían la aparición de divertículos.

Trastornos Anatomopatológicos

En pacientes con enfermedad divertícular preferentemente izquierda e hipertónica se observa un colon acortado y de paredes engrosadas. Los divertículos son del tipo por pulsión y se los halla en dos líneas, entre la tenía mesentérica y las dos antimesentéricas. Infrecuentemente pueden aparecer entre las tenias antimesentéricas.

El hallazgo más característico e importante de la enfermedad diverticular es el engrosamiento muscular a nivel del colon sigmoideo. Al seccionar la pared del colon se observan los orificios diverticulares, una mucosa redundante y una luz disminuida por los pliegues de la mucosa y por fibrosis pericolónica. Existe acortamiento y engrosamiento de las fibras longitudinales, y trastornos de las fibras circulares que se muestran acortadas y agrupadas en bandas, dejando zonas de debilidad a nivel de la entrada de los vasos mesentéricos. Estas zonas pueden ser atravesadas por los divertículos.