Se designa así al dolor de cabeza. La cefalea puede obedecer a causas muy diversas. Puede abarcar toda la cabeza (cefalea holocraneana) o localizarse en determinadas regiones: frontal, parietal, occipital. Otras veces abarca una mitad de la cabeza (hemicránea). Las cefaleas pueden ser primarias, o secundarias a patologías extra o intracraneales.

Debe ser considerado como un síntoma: predominante, acompañante o coincidente que siempre plantea el desafío de establecer la etiología.

Su importancia es disimilar, desde la cefalea sintomática a un tumor cerebral hasta la respuesta psicológica a un conflicto emocional transitorio; como síntoma subjetivo es muy importante enfocar el estudio en forma integral, no sólo investigar el síntoma sino la persona que lo sufre.

La primera aproximación es la identificación de estas estructuras dolorosas.

• Dolorosas.- Tejidos blandos que recubren el cráneo, periosteo craneal y vertebral, trigémino, glosofaríngeo y vago, primeras raíces cervicales, arterias encefálicas y durales, algunas zonas de la duramadre, venas y grandes senos venosos.
• Insensibles.- Cráneo, parénquima nervioso (substancia gris y blanca) aracnoides, plexos coroideos, pared ependimaria ventricular, algunas zonas de la duramadre, piamadre, cerebelo.

Mecanismos

1. Vasculares: Son los más frecuentemente convocados y se atribuyen a estimulación «in situ» de las terminaciones nerviosas de la adventicia; se aprecian tanto en el vasoespasmo, en la vasodilatación y en el edema de la pared.
2. Tracción: Provocadas por desplazamiento, distensión o compresión de estructuras algógenas; es el mecanismo invocado en los tumores cerebrales.
3. Contractura Muscular: Se producirían por estimulación de los receptores para el dolor muscular, por anoxia y tracción de los mismos.
4. Neurálgicos: Derivados por la estimulación extra o intracraneana de nervios sensitivos (trigémino, glosofaríngeo, occipital de Arnold, etc.).
5. Reflejos: Mecanismo provocado por lesiones regionales (sinusopatías, oftalmológicos, otológicos, etc.) que resultará de la liberación de polipéptidos, tipo P, a nivel sinapsis con acción vasoactiva.

Clasificacion

1. Afecciones Endocraneanas:
   1. Vasculares.
      1. Jaqueca- Migraña.
      2. Cefalea en racimos.
      3. Hipertensión Arterial.
      4. Malformaciones Vasculares.
      5. Insuficiencia Vascular del S.N.C.
   2. No Vasculares.
      1. Hiper -Hipotensión Endocraneana.
      2. Traumáticas.
      3. Meningitis -Aracnoiditis.
2. Afecciones Extracraneales:
   1. O.R.L.
   2. Oftálmicas.
   3. Regionales Estomatológicas.
   4. Craneanas.Arteritis temporal.
   5. Vertebrales.
   6. Musculares.
3. Afecciones Sistémicas:
   1. Infecciosas.
   2. Endocrinas.
   3. Hematológicas.
   4. Enfermedades del colágeno.
   5. Cardíacas.
   6. Renales.
   7. Químicas- Tóxicas.
   8. Ginecológicas.
   9. Digestivas.
   10. Físicas.
   11. Neoplásicas.
4. Psicogénicas.

Migraña

Trastorno familiar caracterizado por ataques recurrentes de dolor de cabeza, variables en cuanto a intensidad, frecuencia y duración. .Las crisis son comúnmente unilaterales y suelen ir acompañadas de anorexia, náuseas y vómitos; en la mayoría de los casos es precedida o asociada a diversos trastornos neurológicos.

Es episódica, más frecuente en mujeres y se presenta sobre una base constitucional heredada. El desencadenamiento del cuadro se atribuye a desequilibrio o cambios hipotalámicos que inducen brusca liberación de serotonina, en buena medida de origen plaquetario, consiguiente vasoconstricción más o menos intensa, generalmente de la arteria cerebral media, seguida de marcada vasodilatación, lo que causa el dolor. El proceso vascular se extiende progresivamente a través del hemisferio afectado.